백제의 잃어버린 바다 제국

기록 보관소의 유령 제국

여러분, 우리는 지금 백제의 배 한 척에 올라 있습니다. 단단하게 짜인 선체는 거친 파도를 가르고, 웅장한 돛은 서해의 바람을 가득 머금었죠. 삐걱이는 돛대의 노랫소리와 뱃사람들의 힘찬 구령 속에서, 우리는 시간을 거슬러 올라가 동아시아 역사의 기록 보관소를 배회하는 한 유령 제국의 흔적을 찾아 나섭니다. 바로 백제의 잃어버린 해상 네트워크, **‘담로(檐魯)’**의 이야기입니다.

현대의 역사가는 흩어진 기록의 파편들을 맞추며 과거를 재구성합니다. 중국의 어느 연대기에 남겨진 한 줄의 문장, 기이한 형태의 칼에 새겨진 수수께끼 같은 명문, 일본의 고대 사서에 기록된 한 왕자의 기묘한 탄생 설화. 이 조각들은 개별적으로 보면 그저 흥미로운 역사적 각주에 불과할지 모릅니다. 하지만 이것들을 ‘담로’라는 하나의 실로 꿰어 맞출 때, 비로소 우리는 잊혔던 거대한 그림의 윤곽을 마주하게 됩니다.

백제의 힘은 로마와 같이 명확한 국경선을 가진 영토 제국이 아니었습니다. 그것은 바다를 고속도로 삼아 유기적으로 연결된, 유동적이고 다층적인 해상 네트워크 제국이었죠. 이 네트워크를 이해하는 열쇠가 바로 ‘담로’라는 개념입니다. 담로는 단순한 행정 구역을 넘어, 각기 다른 지정학적 상황에 맞춰 유연하게 적용된 백제의 독특한 지배 방식이었습니다. 한반도 내에서는 왕권을 강화하고 지방 세력을 통제하기 위한 **‘행정적 담로’**로, 중국 대륙에서는 고구려를 견제하고 교역을 확보하기 위한 **‘식민적 담로’**로, 그리고 바다 건너 왜(倭)에서는 혈연과 문화를 통해 엮어낸 **‘헤게모니적 담로’**로 기능했습니다.

이 글은 백제의 서쪽과 동쪽 영향권에서 발생한 네 가지 결정적인 일화를 중심으로 이 담로 시스템의 실체를 재구성하는 장대한 항해기입니다. 우리는 먼저 중국 사서에 남겨진 희미한 기록을 따라 대륙에 세워졌던 백제의 최전선 기지로 가볼 것입니다. 다음으로는 백제와 왜의 관계를 규정한 한 자루의 칼이 품고 있는 비밀을 파헤치고, 일본의 작은 섬에서 태어났다는 한 왕자의 전설을 통해 두 나라의 깊이를 가늠해볼 것입니다. 마지막으로, 불교라는 새로운 사상을 통해 왜의 역사를 송두리째 바꾼 거대한 문화적 쿠데타의 현장을 목격하게 될 것입니다.

이 여정의 끝에서 우리는 깨닫게 될 것입니다. 잊혔던 백제의 해상 패권이 어떤 모습이었는지, 그들의 제국이 어떻게 작동했는지를 말입니다. 이것은 잊힌 제국의 지도를 그리는 작업이자, 바다에 새겨졌으나 무심한 파도에 씻겨나간 그들의 위대한 이름을 복원하는 여정입니다. 자, 이제 돛을 올릴 시간입니다.

1부: 서쪽의 국경 - 중원에 세운 발판

제1장: 요서 경략, 야망의 일화

이야기는 백제의 최전성기를 이끈 근초고왕(近肖古王) 치세인 4세기 후반, 백제의 수도 한성(漢城)의 어느 여름날 아침에서 시작됩니다. 왕궁의 정전(正殿)에는 막 황해를 건너온 사신이 흥분에 찬 목소리로 보고를 올리고 있습니다.

“폐하! 왕명을 받들어 황해를 건너 요서(遼西) 땅에 이르렀습니다. 그곳은 5호 16국의 혼란으로 주인을 잃은 땅이 되어 있었사옵니다. 우리 백제의 수군이 해안을 장악하고 내륙으로 진격하자, 현지의 세력들은 감히 저항하지 못하고 복속을 청해왔나이다. 이제 그 땅에 우리 백제의 군(郡)을 세우고 ‘진평(晉平)‘이라 이름 붙였으니, 이는 우리 백제의 위엄이 마침내 대륙에까지 미쳤음을 천하에 알리는 일이 될 것이옵니다!”

근초고왕은 만족스러운 미소로 고개를 끄덕입니다. 이는 단순히 영토를 넓힌 것을 넘어, 북쪽에서 끊임없이 남하하며 백제의 숨통을 조여오는 고구려의 배후를 찌를 수 있는 날카로운 비수를 얻은 것이기 때문입니다. 동시에 바다 건너 동맹국인 동진(東晉)에게 백제가 더 이상 변방의 작은 나라가 아닌, 대륙의 판도를 움직일 수 있는 강력한 파트너임을 증명하는 순간이기도 했습니다. 이 장면은 후대 중국의 사서들에 남겨진 단편적인 기록들을 바탕으로 재구성한, 백제의 담대한 야망이 펼쳐졌던 순간입니다.

문헌 속 증거: 빛바랜 먹물에 새겨진 제국

백제의 대륙 진출, 이른바 **‘요서경략설(遼西經略說)’**의 가장 핵심적인 근거는 놀랍게도 우리의 기록이 아닌, 중국 남조(南朝) 계열의 사서들에서 발견됩니다. 마치 남의 집 다락방에서 우리 할아버지의 잃어버린 일기장을 발견한 것과 같은 상황이죠.

그 첫 번째 단서는 5세기 후반에 편찬된 『송서(宋書)』에서 나옵니다. 이 책은 짧지만 충격적인 한 문장을 우리에게 던져줍니다.

“그 후 고려(고구려)는 요동을 경략하여 차지하고, 백제는 요서를 경략하여 차지하였다. 백제가 다스린 곳을 진평군 진평현이라 이른다.”

이 기록은 고구려의 요동 장악과 백제의 요서 장악을 마치 동시대에 일어난 당연한 사실처럼 동등하게 서술하고 있습니다. 심지어 ‘진평군’이라는 구체적인 행정 지명까지 명시하며 그 신빙성을 더합니다.

이 놀라운 기록은 단발적인 주장이 아니었습니다. 마치 약속이라도 한 듯, 이후 편찬된 남조의 역사서들은 이 사실을 계속해서 반복하고 확인해 줍니다. 7세기에 편찬된 『양서(梁書)』와 『남사(南史)』는 거의 똑같은 문장으로 “진(晉)나라 시대에 구려(고구려)가 요동을 경략하여 차지하자, 백제도 요서 진평 2군의 땅을 점거하여 차지하고 스스로 백제군을 설치하였다"고 기록했습니다. 9세기 초에 편찬된 행정 지리서 『통전(通典)』은 한 걸음 더 나아가 그 위치를 “지금의 유성(柳城)과 북평(北平) 사이"라고 오늘날의 허베이성 동부 지역으로 구체적으로 비정하기까지 했습니다.

끝나지 않는 논쟁: 유령 군(郡)의 실체를 찾아서

하지만 이 기록들을 둘러싼 학계의 논쟁은 지난 100년간 뜨겁게 이어져 왔습니다.

• 긍정론자들은 당시의 국제 정세를 근거로 듭니다. 4세기 중국 대륙은 여러 국가가 난립하며 싸우던 극심한 혼란기였죠. 이러한 힘의 공백기에 근초고왕 시대의 강력한 해군력을 가진 백제가 요서 지역의 해안가에 군사적 영향력을 행사하는 것은 충분히 가능한 시나리오라는 것입니다.
• 회의론자들은 ‘기록의 침묵’을 지적합니다. 이토록 중요한 사건이 왜 정작 당사자인 백제의 기록이나, 적대적이었던 북조(北朝) 측 사서에서는 단 한 줄도 찾아볼 수 없느냐는 것이죠. 또한, 백제 사신들이 자국의 위상을 높이기 위해 펼친 과장된 수사를 남조 역사가들이 그대로 받아 적은 결과일 수 있다고 봅니다.

외교적 선언으로서의 ‘요서 담로’

이 논쟁의 진위를 떠나, 요서 경략에 대한 기록이 남조의 사서에 반복적으로 등장한다는 사실 그 자체는 매우 중요한 의미를 지닙니다. 당시 동아시아의 국제 정세는 북방의 고구려-북조 연합과 남방의 백제-남조 연합이 맞서는 거대한 체스판과 같았습니다.

이러한 외교 무대에서 “고구려의 심장부 바로 옆, 요서에 군사적 거점을 확보했다"는 주장은 백제가 값을 매길 수 없이 귀중한 동맹임을 남조에 각인시키는 가장 효과적인 선언이었습니다. 따라서 요서의 진평군은 실제 영토의 크기보다 백제의 지정학적 야망과 성공적인 외교 전략을 보여주는 상징으로서 더 큰 가치를 지닙니다. 그것은 백제 해상 제국의 가장 서쪽에 위치한 **‘식민적 담로’**였으며, 대륙을 향한 백제의 야심을 뚜렷이 보여주는 바다 위의 이정표였습니다.

2부: 동쪽으로의 확장 - 왜에 세운 또 하나의 백제

제2장: 패자의 검, 칠지도의 수수께끼

장면은 서기 372년, 백제의 수도 한성(漢城)의 한 왕실 공방으로 바뀝니다. 시뻘건 불길이 화로에서 춤을 추고, 수십 명의 장인들이 땀을 비 오듯 쏟으며 쇠를 두드리는 소리가 천지를 진동합니다. 그들 앞에는 이제껏 세상에 없던 기이하고 신성한 형태의 칼이 점차 모습을 드러내고 있습니다. 나무줄기처럼 뻗은 칼의 몸 좌우로 각각 세 개씩, 총 일곱 개의 가지가 뻗어 나온 신검(神劍), **칠지도(七支刀)**입니다.

이 칼은 단순한 무기가 아닙니다. 태자(훗날의 근구수왕)의 특별한 명을 받아, 백제의 모든 기술과 예술, 그리고 정치적 의지를 담아 벼려낸 고도의 외교적 상징물이죠. 이 신물은 곧 배에 실려 현해탄의 거친 물결을 건너 왜(倭)의 왕에게 보내질 것입니다. 그리고 칠지도가 왜의 궁정에 도착하는 그 순간, 두 나라의 관계는 새로운 질서 속에 놓이게 될 운명이었습니다.

명문과 논쟁: 칼날에 새겨진 권력의 언어

오늘날 일본 나라현의 이소노카미 신궁(石上神宮) 깊숙한 곳에 신물(神物)처럼 보관되어 있는 칠지도. 이 칼을 둘러싼 백여 년간의 논쟁은 칼몸에 금으로 아로새겨진 60여 자의 명문, 그중에서도 “宜供供侯王(의공공후왕)“이라는 구절에 집중됩니다.

• 하사설(下賜說) - 한국 학계의 통설: ‘후왕(侯王)‘은 황제가 제후를 봉할 때 쓰는 용어입니다. 따라서 이 문구는 “마땅히 (우리의 제후인) 후왕에게 만들어 줄 만하다"는 의미로, 상위의 군주인 백제 왕이 제후국의 왕인 왜왕에게 칼을 ‘내려주는(下賜)’ 행위로 봅니다.
• 헌상설(獻上說) - 일본의 전통적 해석: 『일본서기(日本書紀)』의 기록을 근거로, 백제가 상국인 왜에 충성을 맹세하며 귀한 예물을 **‘바쳤다(獻上)’**고 주장합니다.

비대칭적 상호의존: 동맹의 문법을 새로 쓰다

칠지도는 당시 백제와 왜가 맺고 있던, 복잡하고 상호의존적이면서도 분명한 위계가 존재했던 독특한 관계를 완벽하게 구현한 고도의 외교적 산물입니다. 당시 백제는 문화적, 기술적으로 우위에 있는 **‘선배 파트너’**였고, 왜는 군사적으로 중요한 **‘후배 파트너’**였습니다.

칠지도는 바로 이 관계를 물질적으로 형상화합니다. 백제는 최첨단 기술이 집약된 이 칼을 선물함으로써 문화적 우위를 과시하는 동시에, ‘후왕’이라는 칭호를 부여하며 정치적 우위를 명확하게 규정했습니다. 특히 칼에 새겨진 ‘태화(泰和)‘라는 연호가 백제만이 사용한 독자적인 연호였다는 주장은 이러한 제국적 자신감을 더욱 강력하게 뒷받침합니다. 칠지도는 강철로 쓰인 위대한 외교 선언문이었던 셈입니다.

제3장: 섬에서 태어난 왕자, 무령왕의 탄생

서기 461년, 백제의 왕실 함대가 일본 열도를 향해 현해탄의 거친 물살을 가르고 있습니다. 배에는 개로왕(蓋鹵王)의 동생인 곤지(昆支) 왕자가 타고 있었죠. 그런데 그의 곁에는 놀랍게도 왕의 아이를 임신한 왕의 부인이 함께 타고 있습니다.

마침내 함대는 규슈(九州) 북단의 작은 섬, 가카라시마(加唐島)에 기착합니다. 그리고 바로 그 섬에서, 왕의 부인은 훗날 백제의 25대 국왕이자 위대한 중흥 군주, **무령왕(武寧王)**이 될 사내아이를 낳습니다. 섬에서 태어났기에, 아이는 ‘사마(斯麻)’, 즉 섬이라는 이름으로 불리게 됩니다.

『일본서기』의 기묘한 기록과 고고학적 확증

이 믿기지 않는 이야기는 일본의 역사서 『일본서기』에 놀라울 만큼 상세히 기록되어 있습니다. 그리고 이 전설 같은 이야기는 1,500년의 세월을 뛰어넘어 1971년 여름, 충남 공주에서 기적처럼 현실이 되었습니다. 바로 무령왕릉이 온전한 상태로 발굴된 것입니다.

가장 결정적인 증거는 왕의 육신을 감싸고 있던 목관(木棺)이었습니다. 분석 결과, 이 관은 일본 남부 지방에서만 자생하는 **금송(金松)**으로 만들어졌음이 과학적으로 증명되었습니다. 일본의 작은 섬에서 태어났다는 문헌 기록 속 왕자가, 1,500년이 흐른 뒤 일본산 나무로 만든 관에 누워 영원한 잠을 자고 있었던 것입니다.

왜, 백제 왕실의 ‘전략적 후방’

무령왕의 탄생 설화는 왜가 당시 백제 지배층에게 어떤 공간이었는지를 명확히 보여줍니다. 그곳은 미지의 위험한 땅이 아니라, 백제 엘리트들의 영향권 안에 깊숙이 통합된 안전지대, 즉 **‘전략적 후방(Strategic Rear)’**이었습니다. 고구려의 압박이 거세지자, 왕실의 대를 안전하게 보존할 수 있는 신뢰할 수 있는 피난처로 여겨졌던 것이죠. 왜에 설치된 담로는 군대를 보내 통치하는 방식이 아니라, 혈연과 신뢰, 공동의 이익으로 굳게 묶인 **‘헤게모니적 담로’**의 완성된 형태였습니다.

제4장: 소가씨의 대두, 부처의 이름으로 일어난 쿠데타

서기 587년, 일본 가와치 지방의 시기산(信貴山) 벌판. 일본의 전통 신(神)들을 수호하는 군사 귀족 모노노베(物部) 가문과, 백제 도래인의 후예이자 새로운 사상인 불교의 기수 소가(蘇我) 가문이 일본 고대사의 운명을 걸고 마지막 결전을 벌입니다. 이 ‘성전(聖戰)‘은 사실상 백제식 국가 모델이 일본 땅에서 최종 승리를 거두는 거대한 쿠데타의 완성이었습니다.

갈등의 씨앗: 바다를 건너온 부처

이 충돌의 씨앗은 약 50년 전인 538년, 백제의 성왕(聖王)이 왜 조정에 불상과 경전을 공식적으로 보내면서 뿌려졌습니다.

• 소가 가문 (숭불파, 崇佛派): 한반도와 깊은 연관을 맺고 있던 이들은 불교를 선진 중앙집권 국가를 완성할 강력한 이데올로기로 보았습니다.
• 모노노베 가문 (배불파, 排佛派): 전통 군사 귀족이었던 이들에게 불교는 자신들의 기득권을 위협하는 ‘외래 역병신’에 불과했습니다.

전쟁과 그 후: 아스카 시대의 개막

시기산 전투에서 결정적인 승리를 거둔 소가 가문은 정적인 모노노베 가문을 멸망시키고 왜 조정의 최고 권력으로 우뚝 섰습니다. 이 승리는 일본 고대 문화의 황금기인 아스카(飛鳥) 시대의 문을 활짝 열었습니다. 그리고 아스카 문화는 백제에서 건너온 승려, 학자, 장인들에 의해 꽃피워진, 사실상의 ‘백제 문화’였습니다.

백제가 ‘수출’한 불교는 이 전쟁에서 자신들이 원하는 결과를 이끌어낸 매우 효과적인 **소프트 파워(Soft Power)**였습니다. 백제는 굳이 대규모 군대를 보내 왜를 정복할 필요가 없었습니다. 대신 문화와 종교로 그들의 정신을 정복함으로써, 일본 열도가 자신들의 해상 네트워크에서 가장 충실한 파트너로 남도록 만들었던 것입니다.

3부: 제국의 동맥 - 선박, 교역, 그리고 통치 체제

제5장: 황해의 지배자, 백제선과 바닷길

백제의 ‘담로’라는 거대한 해상 네트워크를 실제로 지탱했던 것은 당대 최고 수준의 조선술(造船術)과 항해술이었습니다. 이 막강한 해상력을 바탕으로 백제는 동아시아의 바다를 자신의 앞마당처럼 누볐습니다.

이 배들이 오간 바닷길은 제국의 동맥과도 같았습니다.

• 북방 항로(중국 연안항로): 요서와 산둥반도로 이어지는 군사적, 외교적 루트.
• 직항로(중국 남조항로): 중국 남조로 이어지는 최신 문물 수입 루트.
• 동방 항로(일본 항로): 일본으로 이어지는 동맹과 자원 확보의 길.

이 길을 통해 사신이 오가고, 군대가 움직였으며, 문물이 교류했습니다. 활발한 중계 무역은 담로 네트워크를 쉬지 않고 움직이게 하는 강력한 경제적 심장이었습니다.

제6장: 담로 체제, 왕과 친족의 네트워크

담로는 본래 백제가 마한(馬韓)의 여러 소국들을 병합하며 고안한 독창적인 지방 통치 제도였습니다. 『양서(梁書)』는 “그 나라에는 22개의 담로가 있는데, 모두 왕의 자제와 종족을 나누어 보내 다스리게 하였다"고 기록합니다. 가장 신뢰할 수 있는 피붙이를 지방관으로 직접 파견하여 중앙 권력을 강화한 것이죠.

담로 네트워크의 종합적 이해: 제국의 세 가지 얼굴

‘담로’는 단일한 개념이 아니라, 백제가 처한 다양한 지정학적 상황에 따라 유연하게 적용된 다층적인 통치 전략이었습니다.

이 세 가지 유형의 담로는 서로 유기적으로 연결되어 거대한 백제 해상 제국을 구성했습니다.

잃어버린 제국의 메아리

우리가 재구성한 네 편의 일화를 통해, 우리는 백제의 담로 제국이 강력한 해군력, 세련된 외교술, 그리고 압도적인 문화적 위신을 바탕으로 중국 해안에서 일본의 심장부까지 뻗어 나갔던 거대한 해상 네트워크였음을 엿볼 수 있었습니다.

그렇다면 이토록 강성했던 제국은 왜 우리의 역사에서 ‘잃어버린’ 존재가 되었을까요? 660년 나당연합군에 의해 수도가 함락되면서 공식 역사서인 **‘백제삼서(百濟三書)’**가 대부분 소실되었고, 통일 신라 중심의 역사 서술 속에서 그들의 위대했던 해상 활동은 자연스럽게 축소되거나 잊혔습니다.

비록 담로라는 정치적 네트워크는 1400년 전 역사 속으로 사라졌지만, 그 메아리는 여전히 우리 곁에 남아있습니다. 그것은 이 지역 국가들이 공유하는 문화적 DNA 속에, 그리고 아직 땅과 바다 밑에 잠들어 새로운 이야기를 들려줄 날을 기다리는 수많은 유물들 속에 살아 숨 쉬고 있습니다. 저 광활한 바다가 그날의 기억을 간직하고 있는 한, 잊혀진 제국을 향한 우리의 탐구는 앞으로도 계속될 것입니다.